De eerste versie van De Schreeuw was gelijkaardig maar het spookachtige figuurtje was toen nog een man leunend op de ballustrade van de brug. Pas toen Edvard Munch in een latere versie de man verving door een geslachtloos wezentje, werd het schilderij zo expressief. Afgezien van de vele voorstudies, maakte Munch uiteindelijk vier versies van "De Schreeuw".
Na Munchs dood werd De Schreeuw ongemeen populair. Het werd vele malen herwerkt en gereproduceerd door tal van kunstenaars. Er werden honderden gadgets van gemaakt en het figuurtje werd een symbool.
Zo is het masker dat in de film Scream gebruikt wordt, gemaakt op basis van dit schilderij.
